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余市20曾經是余市系列中年份最高的威士忌，以52%酒精度入樽 。 要用上「曾經」兩個字是因為余市20連帶余市系列其他有年份的產品在2015年因Nikka的原酒存量不足，被迫停產。遙想余市20當年，市場上並不難買到，價錢上亦算親民(當年日本、台灣價)，絕對是大家最易接觸到的神台級威士忌，更可以說是大家對神台級威士忌的代名詞。唉，俱往矣…..

這支余市單桶威士忌叫作Old Nic’s Dram，Dram可以用作量詞，用來量度威士忌的份量，而整個名字就可能理解為Old Nic的一份威士忌。Old Nic是何許人也？而我不知道…….

早前報導過Nikka 因原酒供應不足問題所以將會於8月始停售竹鶴,余市及宮城峡。不過今天Nikka宣佈將會於9月1 日推出兩支NAS Whisky: Single Malt余市及Single Malt宮城峽 去供應市場。

之前報道過余市將於8月停止出貨, 江湖傳聞停售的不止余市系列, 還有竹鶴及宮城峡系列。

竹鶴政孝窮一生的精力所創立的余市蒸溜所, 當中的單一麥芽威士忌更在全球威士忌界中大於異彩, 對比蘇格蘭出產的單一麥芽威士毫不遜色。一直保持高品質及價格親民的余市系列將於2015年8月開始停止出貨。

  繼 Suntory 三得利旗下響,山崎, 白州等系列全線加價後, 這一回輪到Nikka 旗下威士忌宣佈即將加價

竹鶴政孝作為第一個在蘇格蘭學習正宗威士忌蒸餾技術的日本人。他曾不斷地尋找與蘇格蘭相似的氣候與濕潤環境，1934年終於在北海道余市建立了屬於他的蒸餾廠。 距離北海道大城市札幌只有兩個多小時的車程，更有鐵路JR直達余市駅，實在非常方便。 下車後不消5分鐘，就到達余市蒸餾所。有著古式歐陸風格的外觀，這裡已經被國家定為有形文化財產。 堅守傳統風格的竹鶴政孝, 仍大量使用泥煤去烘乾發酵中的麥芽(圖中手拎泥煤不是我, 是當日與我一起參觀的”如果我們的語言是威士忌”專頁的負責人Tony Leung. 靚仔, 不解釋) 一開始參觀糖化,發酵的部份幾乎已是參觀威士忌廠的指定動作 每年春秋兩季正是余市進行蒸溜的季節，我們正好恭逢盛事。 在這裡，我們更能一睹世上極少數仍以炭火直接加熱蒸餾的工藝。炭火直熱的蒸餾方式能增加威士忌特殊的風味。更珍貴的是全球威士忌工廠也只剩下余市一間採用炭火直熱蒸餾法。就連余市的姊妹場，位在仙台的宮城峽蒸溜所用的也就是比較普遍的「蒸氣間接加熱」。兩所蒸餾方式不同，威士忌的風味也大為迥異。 屢獲國際殊榮的余市威士忌，全都出至這兩對蒸餾器。 接著走到旁邊的，就是介紹制作陳年橡木桶的房間 當然有基本的介紹如波本桶（bourbon), 豬頭桶（hogshead），也可看到日本獨有的水楢(mizunara)原木。 正常來說，參觀酒廠到了講解木桶部分，已差不多達中後段，不過這裡由於也是竹鶴先生與他妻子Rita居住的地方，所以酒廠也特別保留了他當年的宅邸供遊人參觀，從房間的佈置及擺設，可以看出他深受西方文化影響，並未有太多傳統日本風格。 而遊走於酒廠裡，也不時看到酒廠的特色建設與一些日本人家庭帶著小朋友在此遊玩。 再走一會, 便是威士忌陳年的地方，目前蒸溜廠開放可供參觀的是一號儲藏庫。倉庫內沒有特別控制溫度，而是與北海道的大自然結合，徜徉在余市氣候中進行陳年。這裡也是日本現在緯度最高的蒸溜廠，較冷的平均氣溫連陳年的氣候溫度也一如蘇格蘭。 接著是應該是大家期待已久品飲的環節了，但在此之前，同一楝樓房內，有著一個小型的威士忌博物館，這裡簡單介紹了威士忌歷史及製作上的知識    也有一些Nikka集團的珍品展示值得大家參觀一下。      走到隔鄰，酒吧般的裝潢，就是可以在此隨意點飲酒廠限定原酒 價格非常親民由200円起，由於筆者是在2013年到訪余市的，所以仍可以一試上一代5至25年單桶原酒 根據不同批次，售賣的每個年份也使用不同種類木桶陳年，今次的25年原酒較有驚喜，使用了活性桶，意即已使用過幾次，再重新組裝及再度把桶內燒烤。由於這些舊木桶對酒體影響較弱，所以適合作長時間陳年。也令到這款酒保留著余市本身特有的炭火及泥煤風味。一場來到，我也試了一些特別款如余市12年構成原酒及口感如絲綢般柔滑的竹鶴25年！   試過酒之後，就可以到對面專賣店，繼續搜購各款出面買不到的酒廠限定原酒。 不過由2014年尾開始，酒廠已經將原酒系列改爲1980, 1990 和 2000年代三款。我也期待試飲這3款新款原酒。 最後看到這個大型的舊蒸餾器也結束酒廠參觀之旅，記得影相留念呀！

余市的中價(以原價計)基本款，就個人而言總覺得它是登上神台(余市20)的最後一個階梯….

由於資金不足，所以壽屋不得不涉足其他行業去獲取穩定的資金來源，鳥井信治郎瞄上了與威士忌釀造方法差不多的啤酒作賭注，希望以此帶領壽屋走過難關。用上山崎的名水再加上鳥井信治郎的高宣傳手法，壽屋的啤酒很快地為它帶來了不錯的收入，使得鳥井信治郎及竹鶴政孝的日本威士忌夢繼續得以發展。壽屋一面釀造啤酒，一面蒸餾並陳釀威士忌，期望著改革了的威士忌能夠為市場所接受。