竹鶴政孝作為第一個在蘇格蘭學習正宗威士忌蒸餾技術的日本人。 他曾不斷地尋找與蘇格蘭相似的氣候與濕潤環境, 1934年終於在北海道余市建立了屬於他的蒸餾廠。
距離北海道大城市札幌只有兩個多小時的車程, 更有鐵路JR直達余市駅,實在非常方便。
堅守傳統風格的竹鶴政孝, 仍大量使用泥煤去烘乾發酵中的麥芽(圖中手拎泥煤不是我, 是當日與我一起參觀的”如果我們的語言是威士忌”專頁的負責人Tony Leung. 靚仔, 不解釋)
一開始參觀糖化,發酵的部份幾乎已是參觀威士忌廠的指定動作
每年春秋兩季正是余市進行蒸溜的季節,我們正好恭逢盛事。
在這裡,
正常來說,參觀酒廠到了講解木桶部分,已差不多達中後段, 不過這裡由於也是竹鶴先生與他妻子Rita居住的地方, 所以酒廠也特別保留了他當年的宅邸供遊人參觀,從房間的佈置及擺設,可以看出他深受西方文化影響, 並未有太多傳統日本風格。
而遊走於酒廠裡, 也不時看到酒廠的特色建設與一些日本人家庭帶著小朋友在此遊玩。
再走一會, 便是威士忌陳年的地方,目前蒸溜廠開放可供參觀的是一號儲藏庫。倉庫內沒有特別控制溫度,而是與北海道的大自然結合,徜徉在余市氣候中進行陳年。這裡也是日本現在緯度最高的蒸溜廠,較冷的平均氣溫連陳年的氣候溫度也一如蘇格蘭。
接著是應該是大家期待已久品飲的環節了,但在此之前, 同一楝樓房內,有著一個小型的威士忌博物館, 這裡簡單介紹了威士忌歷史及製作上的知識
也有一些Nikka集團的珍品展示值得大家參觀一下。
走到隔鄰,酒吧般的裝潢,就是可以在此隨意點飲酒廠限定原酒
根據不同批次,售賣的每個年份也使用不同種類木桶陳年, 今次的25年原酒較有驚喜,使用了活性桶,意即已使用過幾次, 再重新組裝及再度把桶內燒烤。由於這些舊木桶對酒體影響較弱, 所以適合作長時間陳年。 也令到這款酒保留著余市本身特有的炭火及泥煤風味。一場來到, 我也試了一些特別款如余市12年構成原酒及口感如絲綢般柔滑的竹鶴25年!
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